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Segundo a maioria dos relatos, 2020 foi um ano difícil para o planeta. Foi o ano mais quente já registrado , mal ultrapassando o recorde estabelecido em 2016 em menos de um décimo de grau, de acordo com a análise da NASA. Grandes incêndios florestais queimaram a Austrália, a Sibéria e a costa oeste dos Estados Unidos - e muitos dos incêndios ainda estavam queimando durante a mais movimentada temporada de furacões já registrada no Atlântico.
“Este ano foi um exemplo muito marcante de como é viver sob alguns dos efeitos mais severos da mudança climática que temos previsto”, disse Lesley Ott, meteorologista pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
As emissões de gases de efeito estufa produzidos pelo homem são em grande parte responsáveis pelo aquecimento do nosso planeta, adicionando excesso de calor à Terra. Eventos climáticos como secas, furacões e incêndios são formas diferentes de ver o calor expresso no sistema da Terra.
Créditos: Goddard Space Flight Center da NASA / Scientific Visualization Studio / Katie Jepson
Décadas de emissões de gases de efeito estufa prepararam o cenário para os eventos deste ano
As emissões de gases de efeito estufa produzidos pelo homem são em grande parte responsáveis pelo aquecimento do nosso planeta. A queima de combustíveis fósseis como carvão, petróleo e gás natural libera gases de efeito estufa - como dióxido de carbono - na atmosfera, onde agem como uma manta isolante e prendem o calor perto da superfície da Terra.
“Os processos naturais da Terra para absorver o dióxido de carbono liberado pelas atividades humanas - plantas e o oceano - não são suficientes para acompanhar a quantidade de dióxido de carbono que estamos colocando na atmosfera”, disse Gavin Schmidt, cientista climático e diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais (GISS) da NASA na cidade de Nova York.
Os níveis de dióxido de carbono aumentaram quase 50% desde a Revolução Industrial, há 250 anos. A quantidade de metano na atmosfera mais que dobrou. Como resultado, durante este período, a Terra aqueceu cerca de 2 graus Fahrenheit (pouco mais de 1 grau Celsius).
Os modeladores do clima previram que, à medida que o planeta esquenta, a Terra experimentará ondas de calor mais severas e secas, incêndios florestais maiores e mais extremos e temporadas de furacões mais longas e intensas, em média. Os eventos de 2020 são consistentes com o que os modelos previram: eventos climáticos extremos são mais prováveis por causa das emissões de gases de efeito estufa.
Ondas de calor alimentaram as chamas de incêndios florestais extremos em todo o mundo
A fumaça dos incêndios florestais cobriu o oeste dos Estados Unidos, conforme mostrado nesta imagem capturada pelo Satélite Geoestacionário Operacional Ambiental 17 (GOES-17) da NOAA.
Créditos: NASA Earth Observatory / Lauren Dauphin / Dados do GEOS-5 da NASA e do satélite GOES-17 da NOAA
A mudança climática levou a temporadas de incêndios mais longas, pois a vegetação seca mais cedo e as altas temperaturas persistentes permitem que os incêndios durem mais. Este ano, ondas de calor e secas adicionaram combustível aos incêndios, preparando o cenário para incêndios mais intensos em 2020.
Os incêndios florestais australianos que começaram em 2019 continuaram em 2020 devido às altas temperaturas sustentadas, queimando vastas áreas florestais e enviando fumaça ao redor do globo. A onda de calor ajudou os incêndios a crescerem rapidamente, queimando mais de 20% do bioma de florestas temperadas australianas. Tempestades induzidas por fogo chamadas eventos de pirocumulonimbus resultaram em plumas de fumaça que alcançaram um recorde de 18 milhas (30 quilômetros) de altitude - cruzando para a estratosfera. A fumaça liberada dos incêndios florestais circunavegou o globo antes de retornar aos céus da Austrália.
Centenas de incêndios florestais ocorreram em todo o oeste dos Estados Unidos no ano passado, tornando-se a temporada de incêndios mais ativa já registrada. Os incêndios no Colorado aumentaram rapidamente à medida que as ondas de calor permitiam que o fogo queimasse mais rápido e mais quente. Na Califórnia, mais de 650 incêndios estavam queimando ativamente no final de agosto; o maior deles - o incêndio do complexo de agosto - queimou mais de um milhão de acres.
Uma onda de calor atingiu o Círculo Polar Ártico neste verão, com temperaturas subindo acima de 100 graus Fahrenheit em algumas partes da Sibéria. Essa onda de calor desencadeou um incêndio florestal que reacendeu “incêndios de zumbis” do ano anterior.
Os incêndios de zumbis podem ocorrer quando os incêndios queimam em áreas com permafrost, solo rico em carbono que normalmente permanece congelado o ano todo. Os fogos de zumbis queimam tão profundamente na camada permafrost que podem continuar a arder sob um manto de neve durante o inverno e podem ressurgir na primavera.
Os incêndios florestais no Ártico têm impactos de longo prazo no sistema climático da Terra. Fogos de tundra e boreal liberam metano e carbono nessas regiões, que se acumulam há séculos na atmosfera. A queima também cria as condições para o descongelamento contínuo da camada de permafrost, resultando no aumento das emissões de gases de efeito estufa nos próximos anos.
A Terra continua perdendo um jogador-chave na luta contra as mudanças climáticas: o gelo
Este ano não foi um recorde de perda de gelo no mar ou em terra. Mas o gelo desempenha um papel fundamental na regulação da temperatura da Terra, e as tendências gerais mostram que estamos continuamente perdendo gelo ao redor do globo .
O planeta está perdendo cerca de 13,1% do gelo marinho do Ártico por área a cada década, de acordo com dados mínimos de gelo marinho da NASA e do National Snow and Ice Data Center em Boulder, Colorado. Estudos sobre a espessura do gelo marinho também mostraram que o gelo marinho é muito mais fino do que costumava ser.
O gelo marinho flutuando no Ártico age como uma barreira isolante, evitando que o oceano aqueça a atmosfera. O gelo marinho também é tão brilhante que reflete a energia térmica do Sol para longe da Terra. Sem o gelo marinho, essa energia seria absorvida pelas águas mais escuras do oceano, levando a temperaturas ainda mais altas da superfície do mar.
A cada ano, o gelo do mar Ártico derrete e cresce novamente, atingindo sua extensão mínima em meados de setembro e máxima em março. Este ano teve a segunda menor extensão de gelo no verão do Ártico já registrada. O gelo marinho do Ártico também teve um lento início de regeneração este ano devido às temperaturas mais altas do ar, o que não é um bom presságio para a extensão do gelo marinho em 2021.
“Quando o gelo começa a crescer lentamente, é difícil alcançá-lo”, disse Tom Neumann, glaciologista e chefe do Laboratório de Ciências da Criossfera em Goddard.
Em terra, a camada de gelo da Groenlândia continua derretendo, e as temperaturas recordes de 2020 não ajudaram. Este ano, 23,1 milhões de quilômetros quadrados da camada de gelo da Groenlândia (cerca de 70% da superfície da camada de gelo) atingiram o ponto de derretimento. As geleiras e calotas polares de montanhas em lugares como o Alasca, a América do Sul e as montanhas da Ásia continuam a derreter, contribuindo mais do que a Groenlândia ou a Antártica para o aumento do nível do mar, que afeta as comunidades costeiras em todo o mundo.
A situação no Ártico é uma consequência direta das mudanças climáticas - e um prenúncio do que está por vir em outros lugares. “O Ártico é como o canário na mina de carvão porque o Ártico está se aquecendo mais rápido do que o resto do planeta”, disse Neumann. Em média, o Ártico está esquentando três vezes mais rápido.
As altas temperaturas da superfície do mar intensificaram as tempestades na temporada de furacões mais movimentada do Atlântico
Este ano trouxe uma das mais movimentadas e intensas temporadas de furacões no Atlântico já registradas, com 30 tempestades nomeadas.
“Tivemos mais tempestades nomeadas do que jamais tivemos”, disse Jim Kossin, um cientista atmosférico da National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) com sede em Madison, Wisconsin. Mais tempestades e uma temporada de furacões mais longa são provavelmente resultado das condições regionais, e não do aquecimento global, disse Kossin. No entanto, a mudança climática aquece a superfície do oceano e impulsiona a intensificação das tempestades - a mudança na velocidade do vento que, por exemplo, eleva uma tempestade de categoria 4 a categoria 5. Essa água mais quente na superfície atua como combustível, fornecendo energia na forma de calor que o furacão costuma se intensificar mais rapidamente. A temporada de furacões no Atlântico deste ano trouxe muitos exemplos de tempestades que se intensificaram rapidamente: dez das 30 tempestades nomeadas mostraram uma rápida intensificação.
O planeta também está vendo mais furacões de viagem lenta que param, trazendo chuvas prolongadas para uma área, provavelmente como resultado da mudança climática. O ar mais quente retém mais vapor de água (cerca de 7% mais água por 1 grau C de aquecimento). O planeta está se aquecendo em taxas diferentes ao redor do globo, o que pode reduzir os gradientes de temperatura e pressão, desacelerando os ventos que empurram os furacões. Isso significa que as tempestades têm maior probabilidade de estagnar, trazendo ventos fortes e despejando grandes quantidades de chuva em uma área. Os furacões Sally e Eta - que respectivamente atingiram o Alabama em setembro e a América Central em novembro - foram os principais exemplos.
“O aquecimento global não aumentará necessariamente a formação geral de tempestades tropicais, mas quando tivermos uma tempestade, é mais provável que se torne mais forte. E são os fortes que realmente importam ”, disse Kossin.
Esta imagem capturada pelo satélite NOAA / NASA Suomi NPP em 15 de setembro de 2020 mostra intensos incêndios florestais no oeste (pontos vermelhos) e fumaça se espalhando por todo o país enquanto vários furacões se formaram - incluindo o furacão Sally que parou no Alabama (centro).
Créditos: NASA Worldview, Earth Observing System Data and Information System
O que o futuro guarda?
Este ano, experimentamos em primeira mão as maneiras como mais calor é expresso em nosso planeta. Os grandes incêndios florestais, furacões intensos e perda de gelo que vimos em 2020 são consequências diretas da mudança climática induzida pelo homem. E eles devem continuar e aumentar na próxima década - especialmente se as emissões de gases de efeito estufa induzidas pelo homem continuarem no ritmo atual.
“Este não é o novo normal”, disse Schmidt. “Este é um precursor de mais por vir.”
Para nos ajudar a compreender e nos preparar para o futuro do nosso planeta, a NASA observa e aprende sobre a Terra a partir do espaço. Ao coletar uma variedade de dados, os cientistas da NASA podem entender melhor como a Terra opera como um sistema e criar modelos para prever o que as próximas décadas trarão, fornecendo informações que ajudam os tomadores de decisão em todo o mundo.
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Fonte: NASA
Editora: Sofie Bates
