Em um futuro não muito distante, os astronautas destinados a ser as primeiras pessoas a caminhar em Marte deixarão a Terra a bordo de uma nave espacial Orion. Realizado pelo enorme poder de um foguete do Space Launch System, nossos exploradores começarão sua jornada a Marte do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida, carregando o espírito de humanidade com eles para o Planeta Vermelho.
A primeira missão humana futura para Marte e aquelas que se seguem exigirá a ingenuidade e dedicação de uma geração inteira. É uma viagem que valha os riscos. Passamos o próximo passo nesta jornada nesta quinta-feira, 4 de dezembro, com o teste de vôo primeiro desencadeado de Orion. (Acompanhe o blog Orion ou veja o cronograma completo de eventos e lance oportunidades de visualização).
Orion é a primeira nave espacial construída para astronautas destinados ao espaço profundo desde as atuais missões Apollo dos anos 60 e 70. Ele é projetado para ir mais longe do que os seres humanos já viajaram, muito além da lua, empurrando os limites do voo espacial para novas alturas.
Orion abrirá o espaço entre Terra e Marte para exploração por astronautas. Este campo de prova será inestimável para testar capacidades que futuras missas humanas de Marte precisarão. A área em torno de nossa lua, em particular, chamada espaço cis-lunar, é um ambiente rico para testar necessidades de exploração humana, como trajes espaciais avançados, navegação usando gravidade e proteção de astronautas de radiação e temperaturas extremas.
Uma das primeiras missões de Orion na década de 2020 enviará astronautas para explorar um asteróide, que será colocado em uma órbita estável em torno da lua usando uma nave espacial robótica. Esta missão de redirecionamento de asteróides testará novas tecnologias, como Solar Electric Propulsion, que nos ajudará a enviar carga pesada para Marte antes das missões humanas. Os astronautas a bordo de Orion voltarão à Terra com amostras do asteróide, tendo testado uma série de ferramentas e técnicas de coleta que usaremos em futuras missões humanas para Marte ou suas luas.
Os astronautas embarcarão em Orion para um primeiro vôo com tripulação em 2021. Muitos dos sistemas da Orion precisavam desse vôo e outros serão testados na quinta-feira com o primeiro teste de vôo desencadeado.
O teste de vôo de Orion foi projetado para testar muitos dos elementos mais arriscados de deixar a Terra e voltar para casa na nave espacial. Avaliará vários eventos de separação de chaves, incluindo o descarte do sistema de aborto de lançamento que será capaz de transportar astronautas em futuras missões para segurança se surgir um problema na plataforma de lançamento ou durante a subida ao espaço e a separação do Orion módulo da equipe de seu módulo de serviço antes da sua reentrada, apesar da atmosfera da Terra.
O escudo térmico de Orion também será testado para examinar como a nave espacial sofre seu retorno de alta velocidade do espaço profundo. O escudo térmico experimentará temperaturas próximas a 4.000 graus Fahrenheit durante o teste de quinta-feira, e retornará em cerca de 80% da velocidade que a nave espacial suportaria retornando da vizinhança da lua.
Outros elementos também serão postos à prova, incluindo como os computadores da Orion lidam com o ambiente de radiação no Van Allen Belt, o controle e orientação de atitudes da nave espacial e como seus 11 pára-quedas retardam o módulo da tripulação a apenas 20 mph antes de sua queda no Oceano Pacífico.
As equipes também avaliarão os procedimentos e ferramentas usados para recuperar Orion do oceano depois que ele toca a cerca de 600 milhas a sudoeste de San Diego e é transportado de volta para a costa.
Testar essas capacidades agora ajudará a garantir que a Orion seja a nave espacial da próxima geração para as missões nos anos 2020 que colocará Mars ao alcance dos astronautas na década de 2030.
À medida que o desenvolvimento continua em Orion, os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional estão nos ajudando a aprender como proteger o corpo humano por durações mais longas, quais missões para Marte exigirão. Pesquisadores que operam rovers e espaçonaves cada vez mais avançados em torno de Marte estão revelando a história do planeta enquanto caracterizam seu ambiente para se prepararem melhor para os exploradores humanos. Aqui na Terra, a indústria de vôos espaciais dos EUA está construindo e testando tecnologias de próxima geração, a NASA precisará enviar astronautas para Marte e devolvê-las com segurança.
The Journey to Mars é o próximo salto gigante da humanidade em nosso sistema solar. A nave espacial Orion e seu primeiro teste de vôo ajudarão a tornar possível.
Fonte: NASA
Nenhum comentário:
Postar um comentário